Skal produseres som et annet merke

Man skal vel være forsiktig å tro for mye på russiske medier, men nettstedet neweurope.eu bruker kildene hvor de hevder at selskapet tar sikte på å gjenoppta produksjonen av VW-biler i Russland, suspendert i mars i et svar på Russlands uprovoserte invasjon av Ukraina, men under et annet merke.

VW vil fortsette å levere komponenter og reservedeler til Russland, samt tilby ingeniørtjenester og dermed fortsette å dra nytte av det russiske markedet hevder siden.

Produksjonsstedene vil bli administrert av Russlands bilprodusent GAZ Group som eies av Wolfs mangeårige russiske forretningspartner Oleg Deripaska (for tiden under EU-, USA- og Storbritannia-sanksjoner). I 2010-2019 ledet Siegfried Wolf selv styret i GAZ Group og hadde ifølge noen medierapporter en minoritetsandel i selskapet.

Volkswagen har produsert biler i Russland siden 2007 på sitt monteringsanlegg i Kaluga, 170 km sørvest for Moskva. Modellutvalget inkluderer Volkswagen Tiguan, Volkswagen Polo og Škoda Rapid. I 2011 signerte Volkswagen og GAZ Group en avtale om kontraktsmontering av Volkswagen- og Škoda-biler ved GAZ-anlegget i Nizhny Novgorod. I 2015 startet selskapet produksjonen av sine mest moderne motorer på Kaluga-anlegget. Volkswagens samlede investeringer i Russland oversteg EUR2 milliarder. Dette ifølge neweurope.eu.

I 2021 solgte VW rundt 199.000 biler i Russland, hvorav over 80% ble laget på selskapets produksjonssteder i landet. Blant dem var VW Polo og VW Tiguan samt Škoda Rapid, Škoda Kodiaq og Škoda Octavia. VW anslo sin andel i det russiske bilmarkedet til over 11% i 2021.

I mars 2022, som svar på Russlands angrep på Ukraina, bestemte Volkswagens konsernstyre seg for å slutte å produsere kjøretøy i Russland og stanse eksporten til landet.

Over 4000 av de ansatte ved Kaluga-anlegget forblir ansatt og fortsetter å bli betalt en del av lønnen i samsvar med russiske lovkrav mens produksjonen fortsatt er suspendert.

Siden Russlands invasjon av Ukraina har alle europeiske, japanske og koreanske bilprodusenter stanset produksjonen i Russland med henvisning til EU- og USA-sanksjoner, logistiske utfordringer og mangel på sterkt begrenset tilgjengelighet av deler fra leverandører.

Som et resultat av dette stupte bilsalget i Russland mer enn 80% i mai og nådde det laveste nivået siden 2006.

Ryktene sier at Vladimir Putin vurderer å nasjonalisere produksjonsanleggene og andre eiendeler globale bilprodusenter har i Russland. Ved siden av Volkswagen ville Stellantis, Ford og Mercedes-Benz være bilprodusentene som er mest berørt av slike trekk som noen ganger kalles av russiske regjeringsrepresentanter "ekstern administrasjon".

– Hvis utenlandske eiere stenger selskapet urimelig, foreslår regjeringen i slike tilfeller å innføre ekstern administrasjon, sier Russlands statsminister Mikhail Mishustin til media. Avhengig av eierens beslutning, vil den bestemme bedriftens fremtidige skjebne.

I mai solgte Frankrikes Renault sine russiske eiendeler til den russiske regjeringen for symbolsk en rubel med tilbakeringingsalternativet for 68% eierandel i den største lokale bilprodusenten Avtovaz.

Nye biler parkert ved Volkswagen Group-anlegget i Kaluga, Russland.

Volkswagen ble også tidligere sagt å være i samtaler med den kasakhisk-baserte bilprodusenten Asia Auto om salg av sine russiske eiendeler, men det var ingen utvikling så langt.

Mens størrelsen og detaljene i den mulige Volkswagen - Steyr-avtalen fortsatt er ukjent, kan det se lukrativt ut for Volkswagen i det nåværende geopolitiske miljøet.

På den ene siden tillater det selskapet å delvis dekke sine multibillion investeringer i Russland, på den annen side - VW vil formelt slutte i Russland - et moralsk løfte om et stort EU-selskap som svar på Russlands invasjon av Ukraina - samtidig som de fortsetter å dra nytte av det russiske markedet ved å levere sine komponenter og reservedeler og tilby ingeniørtjenester.

Men så er det et åpenbart etisk spørsmål. Oleg Deripaska, en gang den rikeste personen i Russland, er kjent som medlem av Putins indre sirkel. Han har blitt sanksjonert av EU, USA og Storbritannia. Det er klart at han vil dra nytte av denne avtalen - ettersom VW tidligere produksjonssteder vil bli administrert av hans GAZ Group. Og å gjøre en sanksjonert russisk oligark rikere er noe i strid med hva sanksjoner var ment for.